加拿大不列颠哥伦比亚省温哥华市
在温哥华市区众多景点中,煤气镇是游客必到的地方。煤气镇中,这个全世界第一座的蒸汽钟,位于Water St.和Cambie St.的交叉口,如今是煤气镇的地标,也是观光客争相摄影的景点。
这座蒸汽钟主要是利用地底的蒸汽来带动时钟发条的,每十五分钟蒸汽会从地底冒出。喷出蒸汽的钟盖会发出呼呼的汽笛响声,非常有趣。不过蒸汽钟年纪大了,时间就不准了,但呼呼的汽笛声和冒着白烟的蒸汽,仍是游客争睹的奇景。
用蒸汽作动力
这个蒸汽钟位于温哥华煤气镇的水街上。它高2米,四面有钟面,钟盘以下完全透明,可以清晰看见零部件的运作。煤气镇是温哥华最古老的街区,镇名的由来原本是个误会,因为镇上第一座酒吧老板的绰号与“煤气”发音近似,以讹传讹所致,但这口大蒸汽钟却真的是用蒸汽作动力的。如果不信,看一下大钟顶端那一大4小5个汽笛就明白了:每隔15分钟,它们就会惊天动地嘶叫上好一会儿,并喷射出蒸汽来。每逢整点则发出悦耳的音乐声,上学、放学的钟点,还会模拟学校的号音。
巧妙利用蒸汽
这个钟的来历很有趣。当年的水街采用蒸汽集中供热,一条条供热管将中心锅炉产生的热蒸汽输送到各家各户。为了散去多余的蒸汽,人们不得不在街上开了3个散蒸汽口,可其中一个恰好位于最繁华的水街路口,既不雅观,也不方便。1854年,一个叫桑德斯的聪明人巧妙地利用这个散蒸汽口的废蒸汽,建成了这座当时世界上独一无二的蒸汽钟。
此举不但变废为宝,而且给居民们带来许多方便。后来世界各国争相效仿。到19世纪末,全球建成的蒸汽钟多达百余座,号称“有煤气灯的地方就有蒸汽钟”。不过,随着电气化时代的到来,世界各地的蒸汽钟就像原本随处可见的煤气灯一般,从人们的视野中一座座消失。如今温哥华的蒸汽钟,已成为全球硕果仅存的一座了。